Сьогодні, 14 грудня, юдеї розпочинають святкування Хануки – свята вогню, світла та радості. Ханука триває 8 днів. Це свято не згадане в Святому Письмі, воно є історичним та набуло численних традицій, будучи одним з найшанованіших в юдейській культурі.

Основний ритуал – запалювання свічок ханукального свіча на честь дива, що сталося в Єрусалимському Храмі після повстання Маккавеїв у середині II ст. до н.е. У той час, під час правління Антіоха IV Епіфанія, юдеям було заборонено поклонятися єдиному Богу у Храмі. З метою «полегшити» еллінізацію євреїв, у 168 р. до н.е. цар зневажливо вніс свиню на жертовник Храму, осквернивши його. Окрім того, на подвір’ї Храму була встановлена статуя Зевса.

Проти таких дій царя піднявся священик Матафія Гасмоней, який вбив зрадника, що збирався принести жертву Зевсові. У нього було п’ять синів, і вони напали на воїнів царя, вбивши їх. Після цього сім’я Гасмоней пішла в гори, де розпочала партизанську війну «за Єдиного Бога». Ватажком повстання після смерті Матафії став його середній син Єгуда, на прізвисько «Молот» (ібр. Маккабі або Маккавей) – звідси й походить назва повстання.

Протягом трьох років повстанці здобули ряд перемог і звільнили частину Юдеї, включно з Єрусалимом. Вони знищували язичницькі жертовники, а в звільненому Храмі виявили, що храмова менора була осквернена. Тому вони виготовили нову символічну менору, використавши вісім бойових списів. Це стало символом перетворення зброї на знак миру, як про це зазначав пророк Ісая. Цей світильник згадується у Талмуді (РхШ, 24б; АвЗар, 43а; Мен. 28б).

У перекладі слово «ханука» означає «оновлення» або «новосілля» (ханукат га-байт).

Запалювання свічок під час Хануки здійснюється згідно з Талмудом, «відразу, як почне темніти і перехожі почнуть залишати вулиці». При цьому проголошують благословення на запалювання свічок і на диво, що трапилося. У перший вечір свята додається благословення на «ше-гехіяну» – подяку Богу за те, що дожили до цього дня і мали можливість пройти цю місію. Потім читається уривок з трактату Софрім, що пояснює сутність міцват нер Ханука – заповідь ханукальної свічки.

Протягом святкових днів у молитвах згадується чудо Хануки, проголошуючи перемогу слабких над сильними, світла над темрявою. Світло ханукальних свічок не слід використовувати у повсякденних потребах, таких як робота або читання. У синагогах протягом восьми днів читають молитву подяки «Галель». Збереглася традиція виставляти ханукію у вікно, щоб перехожі могли її бачити, що символізує «оприлюднення дива».