У складні часи, коли рівень тривожності населення б’є рекорди, все більше людей знаходять розраду в очах своїх пухнастих друзів.
Як саме домашні тварини впливають на психічне здоров’я людини — пояснюємо науково та по-людськи.
Стрес як нова норма
Повномасштабна війна, економічна нестабільність, постійні повітряні тривоги, втрата близьких, вимушене переселення — ці реалії стали щоденними викликами для мільйонів українців. Водночас зросла кількість звернень до психологів, а також попит на альтернативні способи зняття напруги: від арттерапії до медитацій.
Один із найнатуральніших і найдоступніших способів полегшити психологічний тягар — це спілкування з тваринами.
Як тварини впливають на наш мозок?
Взаємодія з домашніми улюбленцями запускає в організмі людини цілу низку позитивних змін:
- Знижується рівень кортизолу (гормону стресу)
- Зростає рівень окситоцину — гормону, який відповідає за відчуття близькості та довіри
- Нормалізується тиск та пульс
- Покращується якість сну
Дослідження Американської психологічної асоціації підтверджують: лише 10 хвилин гри з собакою чи котом здатні суттєво знизити рівень тривоги. А для людей із ПТСР (посттравматичним стресовим розладом) спілкування з тваринами може стати частиною комплексної терапії.
Докази з наукової практики
Американський інститут стресу (AIS) зазначає, що анімалотерапія активно використовується в госпіталях, реабілітаційних центрах та хоспісах. У Великій Британії існують цілі програми відвідувань собак у школах, лікарнях і навіть офісах.
В Україні цю практику поступово впроваджують волонтери. Наприклад, є організації, які допомагають ветеранам адаптуватися до мирного життя через дружбу з тваринами. Часто — врятованими безпритульними собаками, які самі пережили непрості долі.
Собаки-психотерапевти та коти-антидепресанти
Кожен вид тварин може по-своєму впливати на емоційний стан людини.
Собаки змушують бути активнішими, виходити на прогулянки, спілкуватися з іншими людьми. Вони відчувають настрій господаря і часто проявляють співчуття — лягають поруч, коли сумно, або ніжно ляпають лапою.
Коти діють заспокійливо через мурчання, яке має частоту близько 25 Гц — саме така частота сприяє регенерації тканин і розслабленню м’язів. Для самотніх людей кіт часто стає «емоційним дзеркалом».
Гризуни, рибки, птахи — менш «контактні», проте догляд за ними структурує день, знижує рівень апатії та надає відчуття відповідальності.
Тварина — не іграшка: це відповідальність на роки
Попри численні історії про те, як улюбленці допомагають пережити найважчі періоди, важливо розуміти: домашня тварина — це не антистресовий гаджет і не подарунок «для радості», а жива істота зі своїми потребами, характером, звичками. Заводячи улюбленця, людина бере на себе відповідальність на 10–15 років або й довше — залежно від виду. Це означає регулярне годування, вакцинації, вигулювання, увагу до здоров’я, а також фінансові витрати. Проблема безвідповідального ставлення до тварин, яких “брали, щоб підтримати себе в депресії”, а потім повертали в притулки чи залишали на вулиці, вже набирає обертів і в Україні. Психологи наголошують: рішення завести тварину має бути усвідомленим, а не імпульсивним.
Які тварини заспокоюють найбільше: результати досліджень
Наукові дослідження показують, що найбільш ефективними у зниженні тривожності є собаки та коти. Це пояснюється високим рівнем соціальної взаємодії між ними та людиною. Зокрема, дослідження Університету Вашингтона свідчить, що собаки значно зменшують рівень стресу у людей із ПТСР, стимулюючи фізичну активність і встановлюючи емоційний зв’язок через погляд, дотик і голосову взаємодію. Коти, своєю чергою, найбільш ефективні для заспокоєння під час тривоги завдяки муркотінню, яке має заспокійливу частоту (близько 25–50 Гц), та своїй здатності “відчувати” зміну настрою господаря. Також деякі дослідження вказують на позитивний ефект акваріумних рибок — спостереження за ними знижує тиск і заспокоює навіть пацієнтів у лікарнях.
Чому саме тварини мають такий потужний заспокійливий ефект?
Тварини взаємодіють з нами без мовного бар’єра, без осуду, умовностей чи очікувань. Цей безумовний прийом є особливо цінним у сучасному суспільстві, де ми часто стикаємося з критикою, порівняннями та тиском. Присутність тварини активує у мозку зони, пов’язані з безпекою та прив’язаністю, а тактильний контакт (погладжування, обійми) стимулює вироблення ендорфінів та серотоніну — «гормонів щастя». Крім того, рутинна взаємодія з твариною формує відчуття стабільності та контролю — важливих антиподів тривожності. З психологічної точки зору, тварина допомагає людині знову довіритися, повернутися в момент “тут і зараз” і не залишатися наодинці зі своїми страхами.
Тварини і діти: формування емпатії з малку
У сім’ях з дітьми наявність улюбленця сприяє формуванню:
- емпатії;
- відповідальності;
- комунікативних навичок;
- здатності дбати про інших.
Психологи рекомендують заводити тварину дітям, які пережили втрату, розлучення батьків або важкий переїзд. Домашній улюбленець стає точкою емоційної стабільності в умовах змін.
Клінічний психолог Ірина Мелькова у коментарі для нашої редакції зазначає:
“Тварина — не ліки, але сильний підтримуючий фактор. Це жива істота, яка любить вас безумовно. Такий досвід рідко дають люди”.
Водночас вона наголошує: перш ніж заводити тварину, слід чесно оцінити свої ресурси — фінансові, емоційні, часові. Бо інакше улюбленець із джерела радості може стати джерелом додаткового стресу.
Рятувати і бути врятованим
Часто історії про людей, які завели тварину «для розради», перетворюються на двостороннє спасіння. Один із прикладів — історія Олени з Харкова, яка після обстрілів 2022 року врятувала пораненого собаку і забрала його додому.
“Я сама не знала, як далі жити, втратила дім і роботу. А потім побачила цю собаку. Він тремтів від страху. Ми врятували одне одного”, — каже жінка.
Як обрати “свого” улюбленця
Експерти радять:
- Відвідати притулок — там можна знайти дорослу тварину з уже сформованим характером.
- Обрати за темпераментом: активним людям пасують собаки, інтровертам — коти.
- Завжди починати з коротких зустрічей — «познайомитись» із твариною.
У наш час, коли постійне перебування в інформаційному полі втомлює, тварина може стати «якорем» — допомагаючи переключитися, дбати про когось і проживати день з більшою усвідомленістю.
“Улюбленець — це нагадування про життя тут і зараз. Про базові речі: поїсти, поспати, погуляти, обійняти”, — підтверджує психотерапевтка Ірина.
Домашні тварини — це не лише про розваги та затишок. Це — про психічне здоров’я, відчуття безпеки, про вміння давати і отримувати любов. У нашому напруженому світі іноді саме вони — найкращі терапевти.
